O Departamento de Estado dos EUA está oferecendo uma recompensa de US$ 5 milhões por informações que levem à prisão ou condenação da fundadora da OneCoin, Ruja Ignatova, a autodenominada “Cryptoqueen”, que desapareceu em Atenas em 2017.

A nova recompensa, anunciada quarta-feira, é oferecida no âmbito do Programa de Recompensas ao Crime Organizado Transnacional do Departamento de Estado e aumenta a recompensa anterior de 250 mil dólares oferecida pelo Federal Bureau of Investigation (FBI). Ignatova foi adicionada à lista dos Mais Procurados do FBI em 2022.

As autoridades da Bulgária natal de Ignatova também anunciaram na quarta-feira que Ignatova seria indiciada à revelia por seu papel no esquema Cripto Ponzi, que roubou cerca de US$ 4 bilhões de investidores em todo o mundo entre 2014 e seu colapso no início de 2017.

A OneCoin operava através de uma rede de promotores, que solicitavam investimentos em troca de supostos tokens, mas notavelmente não envolvia nenhuma criptomoeda – a OneCoin não existia em nenhuma blockchain, e Ignatova e sua equipe manipularam seu valor percebido através da geração automática de novas moedas .

O Departamento de Estado chamou o OneCoin de “um dos maiores esquemas de fraude global da história”.

Além das acusações na Bulgária, Ignatova – de nacionalidade alemã – enfrenta acusações criminais nos EUA, na Alemanha e na Índia.

Vários ex-associados da OneCoin de Ignatova foram condenados à prisão por seu papel no esquema. No ano passado, o cofundador da OneCoin, Karl Greenwood, foi condenado a 20 anos de prisão por seus crimes, além de US$ 300 milhões em confisco. Dois dos advogados do projeto fraudulento – a búlgara Irina Dilkinska e o americano Mark Scott – foram condenados à prisão no início deste ano, Dilkinska foi condenado a quatro anos de prisão e Scott a 10.

Ignatova desapareceu pouco depois de ser indiciada nos EUA no outono de 2017 e foi vista pela última vez num voo de Sófia, na Bulgária, para Atenas.

O FBI sugeriu que Ignatova pode ter alterado sua aparência com uma cirurgia plástica ou pode estar viajando com passaporte alemão no Oriente Médio ou na Europa Oriental.

Também há rumores de que Ignatova pode ter sido morta. Em 2023, um relatório de um meio de comunicação búlgaro sugeriu que, em 2018, Ignatova foi assassinada e desmembrada num iate no Mar Jónico, sob o comando de um traficante búlgaro conhecido como “Taki”, embora este relatório nunca tenha sido verificado.