Quanta energia o Bitcoin usa?

À medida que novos mineradores entram na briga e a rede Bitcoin continua a crescer, o mesmo acontece com o uso de energia.

É fácil ler as manchetes e presumir que o Bitcoin , e na verdade todas as outras Criptomoeda, devem estar contribuindo significativamente para as mudanças climáticas. Em maio, o CEO da Tesla, ELON Musk, tuitou sua preocupação de que “a Criptomoeda é uma boa ideia em muitos níveis... mas isso não pode ter um grande custo para o meio ambiente”. Pouco depois, o valor do bitcoin caiu 15%. A crescente pressão global sobre os mineradores de Bitcoin para usarem mais energia renovável levou à criação de iniciativas como o Conselho de Mineração de Bitcoin e levou investidores atentos a procurar criptomoedas “ mais verdes” .

Em meados de julho, uma única transação de Bitcoin exigia 1.719,51 quilowatts-hora (kWh) – onde kWh é a quantidade de energia que um aparelho de 1.000 watts usa em mais de uma hora. Para colocar isso em perspectiva, isso equivale a cerca de 59 dias de energia consumida por uma residência média nos EUA. Num dia médio , 240.000 transações de Bitcoin são enviadas pela rede.

Muitas vezes referida como a nova corrida do ouro, pode ser difícil compreender como algo sem manifestação física pode consumir tantos recursos. A rede Bitcoin depende de milhares de mineradores operando máquinas que consomem muita energia 24 horas por dia, 7 dias por semana, para verificar e adicionar transações ao blockchain. Este sistema é conhecido como “prova de trabalho”. ”

O uso de energia do Bitcoin depende de quantos mineradores estão operando em sua rede a qualquer momento. Esses mineradores devem competir entre si para WIN o direito de adicionar o próximo bloco ao blockchain e ganhar recompensas. A estrutura competitiva resulta em muito desperdício de energia, pois apenas um minerador pode adicionar um novo bloco a cada 10 minutos.

Para manter uma vantagem competitiva sobre outras mineradoras, muitas operações de maior porte são forçadas a ampliar ou atualizar seus equipamentos. Como resultado, existem agora dezenas de instalações mineiras em todo o mundo que têm centenas, senão milhares, de plataformas em funcionamento constante. Um dos subprodutos dessas operações em escala industrial é o calor. Os mineradores de circuito integrado de aplicação específica (ASIC) – o principal tipo de equipamento de computação especializado usado para mineração de criptomoedas – produzem muito calor ao executar funções de hashing e precisam ser mantidos resfriados para evitar que se tornem menos eficientes ou queimem. As operações menores podem precisar apenas de ventiladores e de um clima fresco para KEEP as temperaturas sob controle, mas as grandes instalações de mineração exigem sistemas de resfriamento de estilo industrial. Isso aumenta ainda mais a quantidade de energia consumida.

Embora a indústria mineira esteja a orientar-se para uma energia mais limpa, uma grande parte da electricidade consumida pela rede Bitcoin ainda é gerada a partir de fontes não renováveis, como centrais eléctricas a carvão. É bem sabido que a queima de combustíveis fósseis como o carvão liberta enormes quantidades de dióxido de carbono na atmosfera – o principal motor das alterações climáticas. Isso significa que quanto mais computadores de mineração ingressarem na rede, maior será a demanda para criar e consumir energia.

As exigências energéticas em torno do Bitcoin têm sido uma preocupação há muito tempo, especialmente agora que vimos a rede quadruplicar desde o seu último pico em 2017. E a rede ainda está a amadurecer. No nível atual, o Bitcoin consome 81,51 terawatts-hora (TWh) anualmente . Se fosse um país, ocuparia o 39º lugar em termos de consumo anual de electricidade, à frente da Áustria e da Venezuela.

É importante notar que existe uma diferença entre o consumo de eletricidade e a pegada ambiental/de carbono. Não há dúvida de que os mineradores de bitcoin necessitam de grandes quantidades de eletricidade. Mas para compreender o impacto ecológico, é necessária informação sobre onde os mineiros obtêm a sua energia. O próprio Bitcoin não produz inerentemente emissões extras de carbono porque qualquer fonte de eletricidade pode tecnicamente alimentar a rede. Em Setembro de 2020 , investigadores do Centro de Finanças Alternativas de Cambridge (CCAF) descobriram que 62% dos mineiros globais dependiam da energia hidroeléctrica, 38% usavam carvão e 39% usavam alguma combinação de energia eólica, solar ou geotérmica. Mas estima-se que apenas 39% do consumo de energia do bitcoin seja neutro em carbono.

Embora outras indústrias precisem de ambientes e condições específicas, o Bitcoin pode capitalizar fontes de energia que são inacessíveis a outros. Nas províncias chinesas de Yunnan e Sichuan, foram colhidas grandes quantidades de energia hidroeléctrica excedentária para abastecer as crescentes fábricas mineiras na China. Durante a estação chuvosa, estas províncias poderiam ser responsáveis ​​por 50% de todas as operações mineiras em todo o mundo. Mas em junho, o governo chinês impôs restrições à mineração de Criptomoeda . Isto resultou na migração das operações mineiras para países comoo Cazaquistão , que dependem mais fortemente da electricidade baseada em combustíveis fósseis.

Embora o consumo de eletricidade do Bitcoin possa parecer muito, ele é insignificante em comparação com a energia consumida pelos bancos tradicionais. Diz-se que todo o ecossistema Bitcoin usa menos da metade da energia necessária para os sistemas bancários. Isto não é muito surpreendente quando se leva em conta o grande número de agências físicas, instalações de impressão, caixas eletrônicos, centros de dados, máquinas de cartão e veículos de transporte seguros necessários para apoiar o sistema de moeda fiduciária.

Houve um esforço notável em 2021 para tornar a mineração de Bitcoin e, na verdade, de outras mineração de Criptomoeda , mais sustentável e ecologicamente correta. O Cripto Climate Accord defende que a indústria de Criptomoeda busque novas fontes de eletricidade e visa fornecer às empresas de Cripto “uma caixa de ferramentas de código aberto de soluções tecnológicas” para ajudar a indústria a atingir emissões líquidas zero até 2030.

Finalmente, pode haver menos motivos para preocupação do que proclamam as manchetes alarmantes. É improvável que os mineradores de Bitcoin aumentem na mesma escala que há alguns anos atrás . Isso se deve em parte ao halving do Bitcoin , que está integrado ao blockchain do Bitcoin e reduz as recompensas em bloco que os mineradores recebem a cada quatro anos. Portanto, a menos que o valor do bitcoin continue a subir para compensar a queda, os mineradores precisarão mudar para equipamentos mais eficientes e fontes de energia mais baratas, a fim de manter as margens e KEEP viáveis ​​as operações de mineração em grande escala.