Il Dipartimento di Stato americano offre una taglia di 5 milioni di dollari per informazioni che portino all'arresto o alla condanna della fondatrice di OneCoin Ruja Ignatova, la sedicente "Cryptoqueen", scomparsa ad Atene nel 2017.

La nuova ricompensa, annunciata mercoledì, è offerta nell'ambito del programma di ricompensa per la criminalità organizzata transnazionale del Dipartimento di Stato e aumenta la precedente ricompensa di 250.000 dollari offerta dal Federal Bureau of Investigation (FBI). Ignatova è stata aggiunta all'elenco dei più ricercati dell'FBI nel 2022.

Le autorità della nativa Bulgaria di Ignatova hanno anche annunciato mercoledì che Ignatova sarà incriminata in contumacia per il suo ruolo nello schema Cripto Ponzi, che ha rubato circa 4 miliardi di dollari agli investitori di tutto il mondo tra il 2014 e il suo crollo all'inizio del 2017.

OneCoin operava attraverso una rete di promotori, che sollecitavano investimenti in cambio di presunti token, ma in particolare non coinvolgevano alcuna criptovaluta: OneCoin non esisteva su nessuna blockchain e Ignatova e il suo team ne manipolavano il valore percepito attraverso la generazione automatica di nuove monete .

Il Dipartimento di Stato ha definito OneCoin “ONE dei più grandi schemi di frode globale della storia”.

Oltre alle accuse in Bulgaria, Ignatova – cittadina tedesca – deve affrontare accuse penali negli Stati Uniti, in Germania e in India.

Molti degli ex soci di OneCoin di Ignatova sono stati condannati al carcere per il loro ruolo nello schema. L'anno scorso, il cofondatore di OneCoin Karl Greenwood è stato condannato a 20 anni di prigione per i suoi crimini, più 300 milioni di dollari di confisca. Due degli avvocati del progetto truffa – la cittadina bulgara Irina Dilkinska e l'americano Mark Scott – sono stati condannati al carcere all'inizio di quest'anno, Dilkinska a quattro anni dietro le sbarre e Scott condannato a 10.

Ignatova è scomparsa poco dopo essere stata incriminata negli Stati Uniti nell'autunno del 2017 ed è stata vista l'ultima volta su un volo da Sofia, in Bulgaria, ad Atene.

L'FBI ha suggerito che Ignatova potrebbe aver alterato il suo aspetto con un intervento di chirurgia plastica o potrebbe viaggiare con un passaporto tedesco in Medio Oriente o nell'Europa dell'Est.

Circolano anche voci secondo cui la Ignatova potrebbe essere stata uccisa. Nel 2023, un rapporto di un media bulgaro suggeriva che, nel 2018, Ignatova fosse stata assassinata e smembrata su uno yacht nel Mar Ionio al comando di un signore della droga bulgaro noto come "Taki", sebbene questo rapporto non sia mai stato verificato.