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Questa settimana un'affascinante capsula del tempo è arrivata sul mio desktop. Pubblicato originariamente nel 1930, questo saggio del Saturday Evening Post del pioniere automobilistico Alexander Winton racconta i suoi primi sforzi, a partire dal 1890, per convincere il pubblico che la “carrozza senza cavalli” era il futuro.
Winton era un produttore di biciclette con sede a Columbus, nell'Ohio, che si dedicò allo sviluppo di automobili e nel 1898 completò ONE delle prime vendite commerciali di un'automobile negli Stati Uniti. Quel veicolo è ora nella collezione dello Smithsonian Institution .
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La storia di Winton è di per sé affascinante e offre anche spunti più ampi su come le nuove tecnologie si sviluppano e si diffondono. I parallelismi con le sfide affrontate dagli sviluppatori Cripto sono particolarmente inquietanti: Winton descrive le continue prese in giro, i concorrenti fraudolenti, l'ostilità delle banche - e un caso di "trolling dei brevetti" automobilistici che richiama alla mente una figura Cripto particolarmente nota .
Questi fili comuni tra lo sviluppo dell’automobile e della Criptovaluta e Tecnologie blockchain T sono semplicemente una coincidenza cosmica. Le stesse sfide hanno accompagnato molte innovazioni moderne, grazie soprattutto al modo in cui gli investimenti capitalisti e la speculazione modellano il comportamento Human .
"Le pratiche disoneste hanno causato molti danni quando il sostegno era più necessario."
La cosa più notevole nel racconto di Winton è la difficoltà che incontrò nel separare la sua vera azienda automobilistica (e in definitiva di grande successo ) da entrambi i concorrenti con idee imperfette e da vere e proprie frodi.
È affascinante guardare indietro alle cattive idee ben intenzionate per le automobili. ONE delle prime case automobilistiche costruì un vero e proprio cavallo meccanico, che viaggiava su una singola ruota e si attaccava agli alberi del passeggino proprio come un vero cavallo. Non era guidato da un volante, ma con le redini attaccate alla “bocca” dello stallone motorizzato. Altre prime auto sperimentali funzionavano con GAS naturale compresso (oddio), vapore, aria compressa e persino, sì, elettricità.
Si è trattato di sforzi onesti falliti a causa di difetti tecnologici o disallineamenti del mercato. Sono paralleli a una serie di primi tentativi di contante digitale, da Liberty Reserve a Coloured Coins su Bitcoin : iterazioni utili che T sono diventate prodotti funzionali a lungo termine.
(Winton si riferisce anche a una rivista Tecnologie della fine del XIX secolo chiamata “The Horseless Age”. Questi pazzi hanno osato avviare una pubblicazione su una Tecnologie trasformativa che a malapena esisteva e… beh, puoi tracciare i tuoi paralleli.)
Un parallelo ancora più intrigante e forse sorprendente nel resoconto di Winton, tuttavia, è l'enorme minaccia che gli operatori fraudolenti rappresentavano per legittimare i primi produttori automobilistici. Nel settore automobilistico, come nel Cripto, ciò ha spesso preso la forma di frodi sugli investimenti da parte di operatori imprevedibili che hanno capitalizzato la frenesia speculativa per derubare gli ingenui e gli sfortunati .
Vedi anche: Non è solo la frode a raffreddare la regolamentazione Cripto | Opinioni
"Dovevamo... combattere le società automobilistiche selvagge all'esterno", scrisse Winton di quei primi giorni. “Era difficile per il pubblico distinguere tra il genuino e l’effimero, e ci sono città che possono ancora [nel 1930] indicare fabbriche senza finestre che furono costruite [nel 1890] con le scorte vendute da promotori disinvolti, ma che non fabbricato più di due o tre automobili."
Winton sostiene che più di 500 aziende automobilistiche “entravano e uscivano” nei primi anni dell’industria. Anche quell’incredibile agitazione suona più che familiare.
"Per sostenere la sostituzione del cavallo ONE come imbecille."
Oltre a dirottare capitali di investimento da progetti migliori, queste frodi alimentarono lo scetticismo sull’idea stessa di automobile. Non diversamente dal modo in cui i critici Cripto spesso indicano PayPal o Venmo come strumenti di pagamento digitale perfettamente accettabili (suggerimento professionale: non lo sono ), gli scettici automobilistici si trovavano bene con la Tecnologie di trasporto esistente: cavalli e treni.
Winton cita un giornalista di nome EP Ingersol, il quale sostiene che l’idea che le automobili possano competere con i treni per i viaggi a lunga percorrenza “è visionaria fino alla follia”. Quel commento fu fatto in risposta alla proposta davvero folle del 1899 di una linea di autobus tra Chicago e St. Louis.
Winton, già un produttore di biciclette di successo quando iniziò ad armeggiare con le automobili, ricevette critiche anche dal suo stesso banchiere. Il finanziere gli disse: "Sei pazzo se pensi che questo stupido aggeggio con cui hai sprecato il tuo tempo riuscirà mai a spostare il cavallo".
Per cercare di sostenere la sua tesi, Winton citò Opinioni dell'inventore Thomas Edison secondo cui le automobili avrebbero “aumentato la ricchezza generale” rendendo il commercio più efficiente. Il banchiere, mostrando una mentalità fin troppo familiare, ha liquidato i commenti di Edison definendoli “solo un altro inventore che parla”.
"Se avevamo una buona idea, la prestavamo."
Un ultimo parallelo colpirà anche coloro che Seguici da vicino l’industria Cripto . Winton descrive un ambiente familiare di collaborazione tra i primissimi produttori di automobili, compreso il suo generoso aiuto al giovane Henry Ford nella progettazione di un volante.
“Gli avvocati hanno cercato di convincermi a intentare causa per infrazioni”, racconta Winton, “Ma è successo che noi pionieri abbiamo sempre lavorato insieme. Abbiamo prestato idee. Abbiamo prestato strumenti. Abbiamo prestato brevetti”.
Da allora questa etica è stata formalizzata nel mondo del software attraverso le licenze open source . Ma come hanno scoperto Winton e i suoi contemporanei, non tutti sono inclini a condividere e condividere allo stesso modo. Sembra che coloro che non riescono a trasformare le idee in prodotti di successo siano particolarmente inclini a diventare egoisti con le idee stesse, trasformandosi in “patent troll” parassiti.
Winton racconta la storia di ONE George Baldwin Selden, a cui fu concesso un brevetto che copriva “i principi essenziali di un’automobile” nel 1879. Dopo aver fallito per quasi due decenni nel creare effettivamente un prodotto, Selden collaborò con un investitore nel 1899 per iniziare una campagna di cause legali contro produttori reali, incluso lo stesso Winton. Alla fine diversi produttori hanno dovuto pagare tasse di licenza a soggetti che non hanno contribuito in modo significativo alle loro creazioni.
Attualmente Craig Wright, le cui affermazioni di essere l’inventore del Bitcoin sono state ampiamente screditate , sembra pronto a intraprendere una campagna simile di applicazione dei brevetti contro progetti blockchain di maggior successo. Per fortuna, il pessimo curriculum di Wright in tribunale potrebbe significare che si tratta di una minaccia minore.
Nel caso di Winton, i pagamenti della licenza durarono solo pochi anni, poiché i veri innovatori si allontanarono dalle idee statiche controllate da Selden e dal suo partner. I veri innovatori della blockchain lasceranno nella polvere troll, scettici e truffatori altrettanto sicuramente.
