Quanta energia utilizza Bitcoin ?

Man mano che nuovi minatori si uniscono alla mischia e la rete Bitcoin continua a crescere, aumenta anche il suo consumo di energia.

È facile leggere i titoli dei giornali e supporre che il Bitcoin , e in effetti ogni altra Criptovaluta, debbano contribuire in modo significativo al cambiamento climatico. A maggio, il CEO di Tesla ELON Musk ha twittato le sue preoccupazioni secondo cui "la Criptovaluta è una buona idea su molti livelli... ma ciò non può comportare un grande costo per l'ambiente". Poco dopo, il valore del bitcoin è crollato del 15%. La crescente pressione globale sui minatori Bitcoin affinché utilizzino più energia rinnovabile ha portato alla creazione di iniziative come il Bitcoin Mining Council e ha spinto gli investitori consapevoli a cercare criptovalute “ più verdi” .

A metà luglio, una singola transazione Bitcoin richiedeva 1.719,51 kilowattora (kWh), dove un kWh è la quantità di energia utilizzata da un apparecchio da 1.000 watt in più di un'ora. Per dirla in prospettiva, si tratta di circa 59 giorni di energia consumata da una famiglia americana media. In un giorno medio vengono inviate sulla rete 240.000 transazioni Bitcoin .

Spesso definita la nuova corsa all’oro, può essere difficile comprendere come qualcosa senza manifestazione fisica possa essere così dispendioso in termini di risorse. La rete Bitcoin si affida a migliaia di minatori che utilizzano macchine ad alto consumo energetico 24 ore su 24, 7 giorni su 7 per verificare e aggiungere transazioni alla blockchain. Questo sistema è noto come “proof-of-work”. "

Il consumo di energia di Bitcoin dipende da quanti minatori operano sulla sua rete in un dato momento. Questi minatori devono competere tra loro per WIN il diritto di aggiungere il blocco successivo alla blockchain e guadagnare ricompense. La struttura competitiva comporta un grande spreco di energia poiché solo ONE minatore può aggiungere un nuovo blocco ogni 10 minuti.

Per mantenere un vantaggio competitivo rispetto agli altri minatori, molte operazioni più grandi sono costrette ad ampliare o aggiornare le proprie attrezzature. Di conseguenza, ora ci sono dozzine di impianti minerari in tutto il mondo che hanno centinaia, se non migliaia, di impianti di perforazione costantemente in funzione. ONE dei sottoprodotti di queste operazioni su scala industriale è il calore. I miner con circuiti integrati specifici per l'applicazione (ASIC), il tipo principale di apparecchiature informatiche specializzate utilizzate per il mining di criptovalute, producono molto calore durante l'esecuzione delle funzioni di hashing e devono essere mantenuti al fresco per evitare che diventino meno efficienti o si esauriscano. Le operazioni più piccole potrebbero aver bisogno solo di ventilatori e di un clima fresco per KEEP sotto controllo le temperature, ma i grandi impianti minerari richiedono sistemi di raffreddamento di tipo industriale. Ciò aumenta ulteriormente la quantità di energia consumata.

Sebbene l’industria mineraria si stia orientando verso un’energia più pulita, gran parte dell’elettricità consumata dalla rete Bitcoin è ancora generata da fonti non rinnovabili, come le centrali elettriche a carbone. È risaputo che la combustione di combustibili fossili come il carbone rilascia enormi quantità di anidride carbonica nell’atmosfera, il principale motore del cambiamento climatico. Ciò significa che più computer minerari si uniscono alla rete, maggiore sarà la domanda di creazione e consumo di energia.

Le richieste di energia relative al Bitcoin sono state a lungo una preoccupazione, soprattutto ora che abbiamo visto la rete quadruplicare dal suo ultimo picco nel 2017. E la rete sta ancora maturando. Al suo livello attuale, Bitcoin consuma 81,51 terawattora (TWh) all’anno . Se fosse un paese, si classificherebbe al 39° posto per consumo annuo di elettricità, davanti a Austria e Venezuela.

È importante notare che esiste una differenza tra consumo di elettricità e impronta ambientale/di carbonio. Non c’è dubbio che i minatori di bitcoin necessitino di grandi quantità di elettricità. Ma per comprendere l’impatto ecologico, è necessario disporre di informazioni su dove i minatori ricavano la loro energia. Il Bitcoin stesso non produce intrinsecamente emissioni di carbonio aggiuntive perché qualsiasi fonte di elettricità può tecnicamente alimentare la rete. A settembre 2020 , i ricercatori del Cambridge Centre of Alternative Finanza (CCAF) hanno scoperto che il 62% dei minatori globali faceva affidamento sull’energia idroelettrica, il 38% utilizzava il carbone e il 39% utilizzava una combinazione di energia eolica, solare o geotermica. Ma si stima che solo il 39% del consumo energetico di Bitcoin sia a zero emissioni di carbonio.

Mentre altri settori necessitano di ambienti e condizioni specifici, il Bitcoin può trarre vantaggio da fonti energetiche inaccessibili ad altri. Nelle province cinesi dello Yunnan e del Sichuan, grandi quantità di energia idroelettrica in eccesso venivano raccolte per alimentare le crescenti fabbriche minerarie in Cina. Durante la stagione delle piogge, queste province potrebbero essere responsabili del 50% di tutte le operazioni minerarie nel mondo. Ma a giugno, il governo cinese ha imposto restrizioni al mining Criptovaluta . Ciò ha comportato la migrazione delle attività minerarie verso paesi comeil Kazakistan , che fanno maggiore affidamento sull’elettricità basata sui combustibili fossili.

Sebbene il consumo di elettricità di Bitcoin possa sembrare elevato, impallidisce rispetto all’energia consumata dalle banche tradizionali. Si dice che l’intero ecosistema Bitcoin utilizzi meno della metà dell’energia richiesta dai sistemi bancari. Ciò non sorprende troppo se si tiene conto dell’enorme numero di filiali fisiche, tipografie, bancomat, data center, distributori automatici di carte e veicoli di trasporto sicuri necessari per supportare il sistema di valuta fiat.

Nel 2021 c'è stata una notevole spinta per rendere il mining Bitcoin , e in effetti il ​​mining di altre Criptovaluta , più sostenibile e rispettoso dell'ambiente. Il Cripto Climate Accord sostiene che l'industria Criptovaluta cerchi nuove fonti di energia elettrica e mira a fornire alle società Cripto "una cassetta degli attrezzi open source di soluzioni tecnologiche" per aiutare l'industria a raggiungere emissioni nette pari a zero entro il 2030.

Infine, potrebbero esserci meno motivi di preoccupazione di quanto proclamano i titoli allarmanti. È improbabile che i minatori di Bitcoin aumentino allo stesso ritmo di qualche anno fa . Ciò è in parte dovuto al dimezzamento Bitcoin , che è integrato nella blockchain Bitcoin e riduce i premi in blocchi che i minatori ricevono ogni quattro anni. Pertanto, a meno che il valore del bitcoin non continui a salire per compensare il calo, i minatori dovranno spostarsi verso attrezzature più efficienti e fonti di energia più economiche per mantenere i margini e KEEP vitali le operazioni di mining su larga scala.