« Obtenez un cheval ! » : ce que la Crypto peut Guides de la lutte pour l'acceptation des premiers constructeurs automobiles

Une capsule temporelle fascinante est arrivée sur mon bureau cette semaine. Initialement publié en 1930, cet essai du Saturday Evening Post du pionnier de l'automobile Alexander Winton raconte ses premiers efforts, à partir des années 1890, pour convaincre le public que la « calèche sans chevaux » était l'avenir.

Winton était un fabricant de vélos basé à Columbus, dans l'Ohio, qui s'est tourné vers le développement de voitures et, en 1898, a réalisé ONEune des premières ventes commerciales d'automobiles aux États-Unis. Ce véhicule fait maintenant partie de la collection de la Smithsonian Institution .

Ceci est un extrait de la newsletter The Node, un résumé quotidien des actualités Crypto les plus importantes sur CoinDesk et au-delà. Vous pouvez vous inscrire pour recevoir la newsletter complète ici .

L'histoire de Winton est fascinante en soi et offre également un aperçu plus large de la manière dont les nouvelles technologies se développent et se propagent. Les parallèles avec les défis auxquels sont confrontés les développeurs de Crypto sont particulièrement étranges : Winton décrit la confrontation avec des moqueries sans fin, des concurrents frauduleux, l’hostilité des banques – et un cas de « pêche à la traîne » automobile qui rappelle un personnage de Crypto particulièrement notoire .

Ces points communs entre le développement de l’automobile et celui de la Technologies des Cryptomonnaie et de la blockchain ne sont T une simple coïncidence cosmique. Les mêmes défis ont accompagné de nombreuses innovations modernes, notamment grâce à la manière dont l’investissement capitaliste et la spéculation façonnent le comportement Human .

Le plus remarquable dans le récit de Winton est la difficulté qu'il a rencontrée à séparer sa véritable entreprise automobile (et finalement très prospère ) des deux concurrents aux idées erronées et des fraudes pures et simples.

Il est fascinant de revenir sur les mauvaises idées bien intentionnées en matière de voitures. ONEun des premiers constructeurs automobiles a construit un cheval mécanique littéral, qui montait sur une seule roue et était attaché aux arbres du buggy, tout comme un vrai cheval. Il n'était pas guidé par un volant, mais par des rênes attachées à la « bouche » de l'étalon motorisé. D’autres premières voitures expérimentales fonctionnaient au GAS naturel comprimé (oui), à la vapeur, à l’air comprimé et même, oui, à l’électricité.

Il s’agissait d’efforts honnêtes qui ont échoué en raison de défauts technologiques ou d’inadéquations du marché. Ils sont parallèles à une variété de premiers efforts en matière de monnaie numérique, de Liberty Reserve aux Coloured Coins sur Bitcoin – des itérations utiles qui ne sont T devenues des produits fonctionnels à long terme.

(Winton fait également référence à un magazine Technologies de la fin du XIXe siècle intitulé « The Horseless Age ». Ces fous ont osé lancer une publication sur une Technologies transformatrice qui existait à peine, et… eh bien, vous pouvez faire vos propres parallèles.)

Un parallèle encore plus intrigant et peut-être surprenant dans le récit de Winton est la menace énorme que les opérateurs frauduleux représentaient pour les premiers constructeurs automobiles légitimes. Dans l’automobile, comme dans la Crypto, cela a souvent pris la forme de fraudes à l’investissement de la part d’opérateurs clandestins qui ont profité d’une frénésie spéculative pour escroquer les naïfs et les malchanceux .

Voir aussi : Ce n'est pas seulement la fraude qui a refroidi la réglementation de la Crypto | Analyses

« Nous avons dû… combattre les constructeurs automobiles sauvages à l’extérieur », a écrit Winton à propos de ces premiers jours. « Il était difficile pour le public de faire la distinction entre l'authentique et l'éphémère, et certaines villes peuvent encore [en 1930] citer des usines sans fenêtres qui ont été construites [dans les années 1890] à partir du stock vendu par des promoteurs désinvoltes, mais qui n'ont jamais été construites. fabriqué plus de deux ou trois voitures.

Winton affirme que plus de 500 constructeurs automobiles « sont entrés et sont sortis » au cours des premières années de l’industrie. Cet incroyable désabonnement semble également plus que familier.

En plus de détourner des capitaux d’investissement vers de meilleurs projets, ces fraudes ont alimenté le scepticisme quant à l’idée même de l’automobile. Un peu comme les critiques de Crypto désignent souvent PayPal ou Venmo comme des outils de paiement numériques parfaitement acceptables (conseil de pro : ce n'est pas le cas), les sceptiques de l'automobile étaient très bien avec la Technologies de transport existante : les chevaux et les trains.

Winton cite un journaliste nommé EP Ingersol, qui a soutenu que l’idée selon laquelle les automobiles pourraient rivaliser avec les trains pour les voyages longue distance « est visionnaire jusqu’à la folie ». Ce commentaire a été fait en réponse à la proposition vraiment déséquilibrée de 1899 d'une ligne de bus entre Chicago et Saint-Louis.

Winton, déjà un fabricant de vélos prospère lorsqu'il a commencé à bricoler des voitures, a également été critiqué par son propre banquier. Le financier lui a dit : « Vous êtes fou si vous pensez que cet engin idiot sur lequel vous avez perdu votre temps va un jour déplacer le cheval. »

Pour tenter de faire valoir son point de vue, Winton a cité Analyses de l'inventeur Thomas Edison selon laquelle les automobiles « ajouteraient à la richesse générale » en rendant le commerce plus efficace. Le banquier, affichant un état d’esprit trop familier, a rejeté les commentaires d’Edison en les qualifiant de « juste un autre inventeur qui parle ».

Un dernier parallèle sera également frappant pour ceux qui Réseaux sociaux de près l’industrie de la Crypto . Winton décrit un environnement familier de collaboration entre les tout premiers constructeurs automobiles, y compris sa propre aide généreuse au jeune Henry Ford dans la conception d'un volant.

« Les avocats ont essayé de me convaincre d'engager des poursuites pour violations », raconte Winton, « mais il se trouve que nous, les pionniers, avons toujours travaillé ensemble. Nous avons prêté des idées. Nous avons prêté des outils. Nous avons prêté des brevets.

Cette philosophie a depuis été formalisée dans le monde du logiciel grâce aux licences open source . Mais comme Winton et ses contemporains l’ont découvert, tout le monde n’est pas enclin au partage et au partage. Il semble que ceux qui ne parviennent pas à transformer leurs idées en produits à succès soient particulièrement enclins à devenir égoïstes avec les idées elles-mêmes, se transformant en « trolls des brevets » parasites.

Voir également : Une meilleure Juridique peut transformer les NFT en un moteur de propriété intellectuelle | Analyses

Winton raconte l'histoire d' un ONE George Baldwin Selden, qui a obtenu un brevet couvrant « les principes essentiels d'une automobile » en 1879. Après avoir échoué pendant près de deux décennies à créer un produit, Selden s'est associé à un investisseur en 1899 pour lancer une campagne. de poursuites contre de véritables fabricants, y compris Winton lui-même. En fin de compte, plusieurs fabricants ont dû payer des droits de licence à des parties qui n'avaient rien apporté de significatif à leurs créations.

Actuellement, Craig Wright, dont les prétentions d'être l'inventeur du Bitcoin ont été largement discréditées , semble prêt à entreprendre une campagne similaire de protection des brevets contre des projets de blockchain plus réussis. Heureusement, le bilan épouvantable de Wright devant les tribunaux peut signifier qu’il s’agit d’une menace mineure.

Dans le cas de Winton, les paiements de licence n'ont duré que quelques années, à mesure que les véritables innovateurs s'éloignaient des idées statiques contrôlées par Selden et son partenaire. Les véritables innovateurs de la blockchain laisseront tout aussi sûrement les trolls, les sceptiques et les fraudeurs dans leur poussière.