Des singes qui s'ennuient, un troll et un complot entrent dans une salle d'audience..

Wylie Aronow et Greg Solano, les co-créateurs de la série de jetons non fongibles (NFT) toujours populaires du Bored APE Yacht Club, seront déposés dans le cadre d'un procès en cours concernant la marque Yuga Labs, l'entreprise qui soutient BAYC, déposé contre l'artiste conceptuel. Ryder Ripps. Ils ne voulaient T prendre la parole, mais ils ne voulaient T non plus être « doxxés » .

Dans un dossier déposé au tribunal le 5 janvier avant une audience de lundi, Yuga a fait valoir que les cofondateurs Aronow et Solano étaient des « témoins principaux » et n'auraient pas besoin d'être destitués si les employés de niveau inférieur pouvaient témoigner à leur place. Bien que l'affaire se concentre particulièrement sur la question juridique étroite de la contrefaçon de marque, Ripps a mené une campagne de relations publiques pendant un an pour présenter les Bored Apes et la propriété intellectuelle associée comme des projets secrètement racistes et pro-nazis.

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John E. McDermott, le magistrat fédéral de Californie chargé de l'affaire, a écrit que les cofondateurs sont « les seules personnes à avoir connaissance des » marques au centre du procès. Il a en outre réprimandé les réponses tardives de Yuga et son « manque de diligence » avant les audiences prévues, a rapporté Decrypt.

Le fait qu'Aronow et Solano aient initialement cherché à se sortir d'une déposition (dans le cadre d'une affaire déposée par Yuga ) ne fait que montrer les difficultés que Yuga a eu à répondre aux provocations de Ripps. Ils doivent maintenant faire face aux conséquences d'une poursuite contre le farceur – ce qui met en lumière un sujet que Yuga préférerait oublier davantage.

À partir du début de 2022, Ripps a commencé à mener une campagne contre Yuga Labs, cherchant à démêler une conspiration prétendument vaste et oblique de l’alt-right et néo-nazi. Il a affirmé que les fondateurs de l'entreprise étaient des trolls sur Internet qui ont intégré des « sifflets de chien » ou des messages codés racistes à travers la marque qu'ils construisaient – ​​comme par exemple en notant les similitudes entre le logo BAYC et un insigne SS.

Selon de nombreux témoignages, Ripps – qui a une longue histoire de transformation des trolls Internet en pièces de déclaration – a réussi. Il a acheté le nom de domaine GordonGoner.com – faisant référence au pseudonyme utilisé initialement par Aronow – qui figure en bonne place dans les recherches sur Internet et mène à une page Web détaillant les images prétendument offensantes.

Yuga, bien entendu, a nié ces accusations. Les experts du groupe des libertés civiles de l'Anti-Defamation League ont également regardé avec méfiance les affirmations de Ripps (bien qu'ils aient noté que les Bored Apes pourraient s'appuyer sur des stéréotypes de la culture hip hop). Une conspiration n’a pas besoin d’être vraie pour se propager – surtout ONE elle peut trouver des fautes ou une supposée allusion historique n’importe où.

Le couronnement de Ripps a été le lancement de son projet , RR/BAYC. Il s'agissait d'une série de 10 000 NFT correspondant à l'ensemble BAYC d'origine – partageant les mêmes noms, fonctionnalités et médias sous-jacents – qui ont été vendus sur les mêmes marchés que Yuga utilise pour vendre ses NFT. Au-delà de sa déclaration politique, Ripps a déclaré que sa série de copies soulevait des questions sur la propriété numérique et la fonctionnalité des NFT – un sujet qu'il avait déjà exploré.

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Cependant, pour beaucoup, les pitreries de Ripps semblaient être un exemple flagrant de violation de la propriété intellectuelle. Yuga a affirmé que la collection RR/BAYC NFT de Ripps avait trompé les consommateurs cherchant à acheter un véritable NFTS du Bored APE Yacht Club, rapportant à Ripps et à son équipe quelque 1,8 million de dollars. Le 24 juin, peu de temps après que la collection de Ripps ait brièvement supplanté le véritable BAYC en tant que collection NFT la plus vendue sur OpenSea, Yuga a intenté une action en justice.

«[I]c'est intéressant que Yuga poursuit cela via une marque déposée plutôt que par le biais du droit d'auteur. À bien des égards, un retrait DMCA pour violation du droit d'auteur est plus facile et plus simple, mais je soupçonne que l'essentiel de la valeur de BAYC et des marques associées réside dans la marque déposée et non dans le droit d'auteur », a déclaré Brian Frye, professeur de droit, artiste et contributeur de CoinDesk. temps.

L’affaire a également offert à Yuga une chance de faire taire Ripps sans nécessairement plonger dans la sinistre conspiration. Il s'agissait de vol de marques, de consommateurs potentiellement induits en erreur et de contrefaçon. Des trucs de manuels.

Cela a été confirmé récemment lorsqu'un tribunal californien a rejeté la contre-action anti-SLAPP de Ripps, alias Strategic Lawsuits Against Public Participation , un moyen de demander à un juge de rejeter un procès qui restreint le droit d'une personne à la liberté d'expression. Le juge a également contesté la défense de Ripps selon laquelle son utilisation de la propriété de Yuga était protégée par un usage équitable .

Dans ce qui pourrait avoir un préséance juridique pour les futurs litiges NFT, le juge a estimé que le « test Rogers » – une protection de longue date pour l'utilisation artistique des marques – ne s'appliquait pas dans le cas de Ripps parce que son utilisation de la propriété intellectuelle (PI) sous-jacente de BAYC pour RR /BAYC n'a pas réussi à « exprimer une idée ou un point de vue ». De plus, la propriété intellectuelle de Yuga a été utilisée pour promouvoir les propres « activités commerciales » de Ripps.

Il convient de noter que les NFT de Ripps, même s'ils sont en apparence des répliques exactes d'un autre projet, ont leur propre identité. Il semble assez clair que les partisans et les fans de Ripps savaient ce qu'ils achetaient, souvent pour protester contre les Bored Apes. Et nous ne devrions pas être aussi condescendants en disant que les gens ne comprennent pas le concept de provenance ou de parodie.

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Mais comme le tribunal part du principe selon lequel Ripps est un vendeur et non un artiste, le litige en matière de marque semble simple. Sur les différents marchés où ses NFT étaient vendus, Ripps utilisait parfois l'insigne BAYC plutôt que son RR/BAYC légèrement modifié pour identifier le projet. De plus, sur NFT Marketplace Foundation, Ripps a pris l'URL BAYC de base que vous pourriez attendre du vrai BAYC. Il a également inclus de manière incohérente une clause de non-responsabilité indiquant que son travail était une satire – démontrant peut-être sa « conscience » que son travail était trompeur, a déclaré le tribunal.

À propos du travail de Ripps, le juge a déclaré que « les activités commerciales conçues pour vendre des produits contrefaits [ne sont] pas plus artistiques que la vente d'un sac à main contrefait ». (Ripps et son coaccusé Jeremy Cahen ont l'intention de faire appel de la requête anti-anti-SLAPP devant le tribunal du neuvième circuit.)

Malgré tout cela, il est toujours probable que Yuga ait eu tort, sur le plan stratégique et moral, d’intenter une action en justice. Pour être honnête, la « communauté » BAYC, au moment où le procès a commencé, suppliait Yuga d’agir. Même si le recours n’a jamais été exactement clair. En juin, les représentants de Yuga m'ont recommandé d'écrire une histoire sur l'ancien Tumblr de Ripps qui contenait de nombreuses images problématiques (avertissement de déclenchement, NSFW) – comme si l'hypocrisie était une preuve irréfutable.

Mais un procès n’est pas très cypherpunk et, deuxièmement, une manière compliquée de contrer la « désinformation ». Même si Yuga gagne sur la question de la marque, cela n'entravera pas la capacité de Ripps à parler ouvertement de ses soupçons. Cela obligera également les fondateurs de Yuga, timides en matière de publicité, à témoigner sous serment, donnant à Ripps une plate-forme ainsi que le contenu et l'attention qu'il nourrit. Et pourtant, s’éloigner de cette opportunité ne fait qu’empirer les choses.

Cela valait peut-être la peine pour la société NFT dominante, Yuga, qui a toujours été « généreuse » en termes d’ octroi aux détenteurs de jetons de droits commerciaux sur leurs NFT, de prendre position concernant leur propriété intellectuelle. Mais il semble toujours étrange qu'une entreprise de 4 milliards de dollars se préoccupe des actions de Ripps – qui, pour être honnête, ont une valeur artistique.

L'affirmation de Ripps était que c'est la blockchain qui compte, les chaînes de lettres alphanumériques et les jeux de clés cryptographiques qui distinguent une œuvre. RR/BAYC et BAYC, qui reposent sur les mêmes images, sont manifestement distincts parce que les jetons le sont. L'intention du créateur n'intervient qu'après cela et doit être lue dans l'œuvre – même l'artiste ne peut pas dire, en dernière analyse, ce qu'elle signifie.

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Certaines personnes voient les NFT de Ripps comme une œuvre d'une grande profondeur satirique et d'autres comme une arnaque nue. Et il doit en être de même avec Bored Apes, peu importe ce qu’Aronow, Solano ou Ripps ont à dire : une conspiration pour certains, pas pour d’autres. Mais cela peut aussi être bien plus que cela .

Comme l'a dit Frye : « Le procès semble encore plus imprudent pour Yuga, qui a des choses plus importantes à régler. L’ effet Streisand est réel et, comme on pouvait s’y attendre, ne fait que nuire à leur marque. Et ils devraient se concentrer davantage sur l’avenir de leur produit.