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El rápido aumento de las criptomonedas, en particular del Bitcoin, ha provocado un debate generalizado sobre su impacto medioambiental. La minería de Bitcoin en particular a menudo recibe un escrutinio importante, y los críticos argumentan que el proceso de minería que consume mucha energía sobrecarga las redes eléctricas y desperdicia energía.
Esto no podría estar mas alejado de la verdad. Los mineros de Bitcoin aumentan la resiliencia de las redes energéticas, incentivan el desarrollo de energías renovables y crean empleos en las regiones rurales. Los mineros de Bitcoin son cargas flexibles e independientes de la ubicación que pueden responder a Eventos de frecuencia de la red con una granularidad incomparable.
Esta historia es parte de la Semana Minera 2023 de CoinDesk , Patrocinado por Foundry. Lee Bratcher es presidente y fundador del Texas Blockchain Council.
El uso de energía por parte de la minería estimula sus críticas más viscerales, pero es este aspecto de la minería el que tendrá los efectos transformadores más significativos. Debemos aceptar los matices de este concepto en nuestras conversaciones con los medios de comunicación, los formuladores de políticas, los funcionarios electos y el público en general.
Una de las principales ventajas de la minería de Bitcoin radica en su potencial para proporcionar un mecanismo de respuesta a la demanda de redes eléctricas. La respuesta a la demanda, también conocida como “servicios auxiliares” en el mercado del Consejo de Confiabilidad Eléctrica de Texas (ERCOT) en mi estado natal de Texas, permite al operador de la red ajustar el consumo de electricidad durante las horas pico, evitando la inestabilidad de la red.
En diciembre de 2022, ERCOT informó que el 96% de todas las grandes cargas flexibles (es decir, los mineros de Bitcoin ) redujeron su consumo de energía durante un evento climático invernal que generó una demanda significativa de electricidad para calentar los hogares. Casi 2.000 megavatios de minería de Bitcoin salieron de la red, reduciendo la demanda máxima en esa cantidad.
Además, al utilizar energía durante las horas del día y en lugares donde hay energía estancada, los mineros pueden mejorar significativamente la economía de generadores como plantas eólicas, solares y de GAS natural. Esta mejora en la economía para esos generadores ayuda a garantizar que los recursos de generación (plantas de energía, parques eólicos y solares) puedan ampliar su capacidad.
Este proceso elimina los picos de consumo de energía y levanta los valles en momentos en que la demanda de energía es insignificante (pensemos de la noche a la mañana).
Brad Jones, ex director ejecutivo interino de ERCOT, lo dijo mejor cuando afirmó en la Cumbre Blockchain de Texas de 2022 que “la minería de Bitcoin es una gran cosa para ayudarnos a equilibrar la red. Los mineros de Bitcoin reducen su consumo cuando los precios suben de manera que podamos devolver ese poder a otros consumidores”.
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La naturaleza de las operaciones mineras de Bitcoin requiere que los mineros estén ubicados cerca de fuentes de energía baratas. En muchos casos, estas fuentes son instalaciones de energía renovable, como parques eólicos, centrales hidroeléctricas y paneles solares. Al ubicarse NEAR de estas fuentes de energía renovables, los mineros ayudan a estabilizar la red absorbiendo el exceso de producción de electricidad que de otro modo podría desperdiciarse.
En consecuencia, esto reduce la necesidad de que los operadores de la red aumenten o reduzcan las plantas de energía convencionales, minimizando así las ineficiencias y promoviendo una combinación energética más ecológica.
La minería de Bitcoin también está estimulando importantes inversiones en infraestructura de energía renovable. Para seguir siendo competitivos, los mineros buscan continuamente tarifas eléctricas más baratas, lo que a menudo los lleva a regiones ricas en recursos de energía renovable. Al establecer operaciones mineras en estas áreas, los mineros proporcionan flujos de ingresos que fomentan mayores inversiones en proyectos de energía renovable.
Este fenómeno se ha observado en varias regiones donde la presencia de operaciones mineras ayudó a impulsar proyectos de energía renovable que de otro modo no habrían sido financieramente viables. La afluencia de capital de los mineros ayuda a ampliar la capacidad de las instalaciones de energía renovable y, en última instancia, contribuye a una red energética más limpia y sostenible.
La naturaleza intensiva en energía de la minería de Bitcoin ha llevado a las empresas mineras a buscar activamente soluciones energéticamente eficientes. A medida que aumenta la competencia y los costos de la energía, los mineros tienen un fuerte incentivo para encontrar formas innovadoras de reducir su consumo de electricidad sin comprometer sus capacidades mineras. Y así, esto ha llevado al desarrollo de hardware y sistemas de refrigeración más eficientes energéticamente.
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La naturaleza descentralizada de la minería de Bitcoin también puede incentivar los esfuerzos de descentralización de la red. Al promover los recursos energéticos distribuidos (DER), como paneles solares y sistemas de baterías domésticas, la minería de Bitcoin puede facilitar la independencia y la resiliencia de la red. En tiempos de desastres naturales u otras emergencias, estos DER pueden continuar funcionando de forma autónoma, reduciendo la carga sobre la red centralizada y garantizando un suministro de energía estable.
Al actuar como mecanismo de respuesta a la demanda, estabilizar la red, estimular las inversiones en energía renovable, impulsar la innovación tecnológica y fomentar la descentralización, la minería de Bitcoin ofrece varios beneficios que promueven la sostenibilidad y la resiliencia de la red.
Es esencial reconocer que las discusiones sobre el impacto ambiental de la minería de Bitcoin no deben limitarse a observaciones aisladas, sino que deben considerar las implicaciones y oportunidades más amplias para un cambio positivo. A través de una regulación cuidadosa y la promoción de prácticas de eficiencia energética, la naturaleza de uso intensivo de energía de la minería de Bitcoin puede aprovecharse para lograr avances significativos en el panorama energético global.
