¿Cuánta energía utiliza Bitcoin ?

A medida que nuevos mineros se unen a la lucha y la red Bitcoin continúa creciendo, también lo hace su uso de energía.

Es fácil leer los titulares y asumir que Bitcoin , y de hecho cualquier otra Criptomonedas, debe estar contribuyendo significativamente al cambio climático. En mayo, el director ejecutivo de Tesla, ELON Musk, tuiteó su preocupación de que "la Criptomonedas es una buena idea en muchos niveles... pero esto no puede tener un gran costo para el medio ambiente". Poco después, el valor del bitcoin cayó un 15%. La creciente presión global sobre los mineros de Bitcoin para que utilicen más energía renovable ha llevado a la creación de iniciativas como el Consejo Minero de Bitcoin y empujó a inversores conscientes a buscar criptomonedas " más ecológicas" .

A mediados de julio, una sola transacción de Bitcoin requería 1.719,51 kilovatios hora (kWh), donde un kWh es la cantidad de energía que utiliza un aparato de 1.000 vatios en más de una hora. Para ponerlo en perspectiva, eso equivale aproximadamente a 59 días de energía consumida por un hogar estadounidense promedio. En un día promedio , se envían 240.000 transacciones de Bitcoin a través de la red.

A menudo denominada la nueva fiebre del oro, puede resultar difícil comprender cómo algo sin manifestación física puede consumir tantos recursos. La red Bitcoin depende de miles de mineros que ejecutan máquinas que consumen mucha energía las 24 horas del día, los 7 días de la semana para verificar y agregar transacciones a la cadena de bloques. Este sistema se conoce como “prueba de trabajo”. "

El uso de energía de Bitcoin depende de cuántos mineros estén operando en su red en un momento dado. Estos mineros deben competir entre sí para WIN el derecho a agregar el siguiente bloque a la cadena de bloques y ganar recompensas. La estructura competitiva genera un gran desperdicio de energía, ya que solo un minero puede agregar un nuevo bloque cada 10 minutos.

Para mantener una ventaja competitiva sobre otros mineros, muchas operaciones más grandes se ven obligadas a ampliar o actualizar sus equipos. Como resultado, ahora hay docenas de instalaciones mineras en todo el mundo que tienen cientos, si no miles, de plataformas funcionando constantemente. ONE de los subproductos de estas operaciones a escala industrial es el calor. Los mineros de circuitos integrados de aplicaciones específicas (ASIC), el principal tipo de equipo informático especializado utilizado para extraer criptomonedas, producen mucho calor cuando realizan funciones de hash y necesitan mantenerse fríos para evitar que se vuelvan menos eficientes o se quemen. Es posible que las operaciones más pequeñas solo necesiten ventiladores y un clima fresco para KEEP las temperaturas bajo control, pero las grandes instalaciones mineras requieren sistemas de refrigeración de estilo industrial. Eso aumenta aún más la cantidad de energía consumida.

Si bien la industria minera avanza hacia energías más limpias, una gran parte de la electricidad consumida por la red Bitcoin todavía se genera a partir de fuentes no renovables, como plantas de energía que queman carbón. Es bien sabido que la quema de combustibles fósiles como el carbón libera enormes cantidades de dióxido de carbono a la atmósfera, el principal impulsor del cambio climático. Eso significa que cuantas más computadoras mineras se unan a la red, más demanda habrá para crear y consumir energía.

Las demandas de energía en torno a Bitcoin han sido una preocupación durante mucho tiempo, especialmente ahora que hemos visto la red cuadruplicarse desde su último pico en 2017. Y la red aún está madurando. En su nivel actual, Bitcoin consume 81,51 teravatios hora (TWh) al año . Si fuera un país, ocuparía el puesto 39 en consumo anual de electricidad, por delante de Austria y Venezuela.

Es importante señalar que existe una diferencia entre el consumo de electricidad y la huella ambiental/de carbono. No hay duda de que los mineros de bitcoin requieren grandes cantidades de electricidad. Pero para comprender el impacto ecológico, es necesario tener información sobre dónde obtienen su energía los mineros. Bitcoin en sí no produce inherentemente emisiones adicionales de carbono porque técnicamente cualquier fuente de electricidad puede alimentar la red. En septiembre de 2020 , investigadores del Centro de Finanzas Alternativas de Cambridge (CCAF) descubrieron que el 62% de los mineros globales dependían de la energía hidroeléctrica, el 38% usaba carbón y el 39% usaba alguna combinación de energía eólica, solar o geotérmica. Pero se estima que sólo el 39% del consumo energético de bitcoin es carbono neutral.

Mientras que otras industrias necesitan entornos y condiciones específicos, Bitcoin puede capitalizar fuentes de energía que son inaccesibles para otros. En las provincias chinas de Yunnan y Sichuan, se aprovecharon grandes cantidades de energía hidroeléctrica excedente para alimentar las crecientes fábricas mineras en China. Durante la temporada de lluvias, estas provincias podrían ser responsables del 50% de todas las operaciones mineras en todo el mundo. Pero en junio, el gobierno chino impuso restricciones a la minería de Criptomonedas . Esto ha resultado en que las operaciones mineras migren a países comoKazajstán , que dependen más de la electricidad basada en combustibles fósiles.

Si bien el consumo de electricidad de Bitcoin puede parecer mucho, palidece en comparación con la energía consumida por los bancos tradicionales. Se dice que todo el ecosistema Bitcoin utiliza menos de la mitad de la energía que requieren los sistemas bancarios. Esto no es demasiado sorprendente si se tiene en cuenta la gran cantidad de sucursales físicas, imprentas, cajeros automáticos, centros de datos, máquinas de tarjetas y vehículos de transporte seguro necesarios para respaldar el sistema de moneda fiduciaria.

Ha habido un impulso notable en 2021 para hacer que la minería de Bitcoin , y de hecho la minería de otras Criptomonedas , sea más sostenible y respetuosa con el medio ambiente. El Cripto Climate Accord aboga por que la industria de las Criptomonedas busque nuevas fuentes de electricidad y tiene como objetivo proporcionar a las empresas de Cripto "una caja de herramientas de código abierto de soluciones tecnológicas" para ayudar a la industria a lograr emisiones netas cero para 2030.

Por último, puede que haya menos motivos para preocuparse de lo que proclaman los alarmantes titulares. Es poco probable que los mineros de Bitcoin aumenten a la misma escala que hace unos años . Esto se debe en parte a la reducción a la mitad de Bitcoin , que está integrada en la cadena de bloques de Bitcoin y reduce las recompensas en bloque que obtienen los mineros cada cuatro años. Entonces, a menos que el valor de bitcoin continúe aumentando para compensar la caída, los mineros necesitarán cambiar a equipos más eficientes y fuentes de energía más baratas para mantener los márgenes y KEEP viables las operaciones mineras a gran escala.